文-王祥合、洪志瑜 衛肯生醫編輯部
什麼是腸道菌叢？
腸道菌叢是指生活在我們消化道內的微生物群落，包括「好的」細菌和「壞的」細菌。我們腸道估計約有1000種不同類型的細菌，數目高達百兆以上。

 
健康的腸道應該保持健康的菌叢平衡，好菌佔 85%，壞菌佔15%。
 
好菌與我們和平共處，為我們提供各種健康益處。若好菌不足，無法抵禦有害細菌對身體造成傷害，當腸道菌叢平衡被破壞時，「壞」菌就會導致消化系統疾病(如便秘、腹瀉或腸躁症)，影響人體的代謝、神經系統和心血管系統。
 
腸道菌叢的平衡為什麼重要？
 

1. 維持腸道正常消化功能

例如雙歧桿菌、乳酸桿菌可以產生乳糖酶，幫助乳糖消化和吸收，也能將乳糖作為益生元，促進益生菌的生長，維持消化道機能。

2. 產生維生素

例如比菲德氏龍根菌和乳酸桿菌幫助合成維生素B群和維生素K，雙叉桿菌幫助合成維生素B群和維生素C。

3. 分解身體無法消化的成分

膳食纖維人體無法分解，而益生菌能分解膳食纖維產生短鏈脂肪酸，能調節免疫細胞的功能、抑制腸道慢性發炎，保護腸道黏膜健康。

4. 抑制壞菌增殖與毒素累積

益生菌分解醣類產生的乙酸、丙酸、丁酸與短鏈脂肪酸，可以降低腸道內的pH值，抑制壞菌增殖如沙門氏菌、大腸桿菌等致病菌，此外，益生菌參與刺激腸內酵素的生成，增加消化率，減少代謝反應產生的毒素，阻止毒素的累積與病原菌的黏附。

5. 幫助鞏固免疫系統

人體約有70%的免疫細胞都在腸道，是人體最大的免疫器官，益生菌能刺激免疫細胞分泌激素如干擾素(Interferon)和介白素-10(IL-10)，有助於調節免疫功能。